La production de voitures en Belgique
la production belge a connu ses heures de gloire avant la première guerre mondiale. Les marques nationales rivalisaient alors avec les constructeurs internationaux les plus prestigieux.

Les pionniers
Grâce à son industrialisation précoce, la Belgique entre rapidement dans l'aventure de la production automobile. En 1894, la Vincke, première voiture commercialisée en Belgique, est conçue dans un atelier malinois de garnissage de wagons de chemin de fer.

1900 - 1914 : l'âge d'or

 

 De nombreuses marques fabriquent des voitures et motocyclettes d'excellente qualité, dont les prix restent compétitifs. Elles remportent un joli succès à l'étranger, trois quarts des voitures conçues et produites en Belgique suivent alors le chemin de l'exportation.


Les principales marques dont on peut admirer certains modèles au Musée sont Minerva, la marque belge la plus célèbre, fondée par Sylvain de Jong, F.N. : spécialisée aussi dans les motocyclettes, Imperia et Miesse.

Le choc de la Grande Guerre
En 1914, la Belgique figure au tout premier rang de la construction automobile internationale. Mais la guerre aura raison de cet essor. Curieusement, l'élément le plus déterminant n'est pas la mise à sac des usines, mais bien la fin du "libre échange" et l'apparition, juste après la guerre, du protectionnisme économique adopté par différents pays.

Minerva continue de s'imposer comme une très grande marque. F.N., Excelsior et Imperia se tournent vers des voitures plus élaborées qui sont de véritables réussites. Pipe, se consacre exclusivement aux camions.

Années 30 : le déclin
Dans la plupart des pays, le début des années 30 est marqué par un renouveau technique important : apparition des roues indépendantes, de la traction avant et des carrosseries tout en acier. Mais l'industrie belge, gravement touchée par la crise économique, ne dispose pas des moyens financiers pour faire face à ce renouveau.

La fin de la création

 

 La période de 1930 à 1940 voit progressivement le remplacement d'une industrie purement nationale par une activité de montage de modèles étrangers. Tout esprit de recherche et d'invention disparaît, seule une activité de pure production est maintenue.


IMPERIA. Incapable de renouveler ses modèles, Imperia se procure la licence d'une voiture très moderne : l'Adler, excellente voiture allemande à traction avant. Ce qui permet au nom d'Imperia de figurer sur de jolies voitures jusqu'en 1940.

F.N. abandonne la construction de voitures en 1935, mais continue cependant avec succès la production de ses excellentes motos et véhicules utilitaires. Dans le domaine des utilitaires, la Belgique bénéficie d'un sursis et fabrique pendant quelques années, même jusqu'après la seconde guerre mondiale, d'excellents camions et autobus, tels que Brossel, Miesse, F.N. et les jeeps Minerva.

La mémoire de l'automobile belge
Après la seconde guerre mondiale, les quelques fabricants belges n'ont pas résisté à la concurrence étrangère. Et des grandes heures de la création automobile en Belgique, il ne nous reste que les souvenirs.

Quelques rares collectionneurs passionnés ont la chance de rouler, aujourd'hui encore, dans un ancêtre qui a vu le jour dans notre petit pays. Et pour tous les autres, des quatre coins du monde, la collection d'Autoworld fait la part belle aux superbes modèles qui ont fait la gloire de notre industrie